Een tartan is een geruite, wollen stof, waar de Schotse kilt van wordt gemaakt.
De oude Kelten droegen al geruite kleding en de goede kwaliteit was zelfs in het Romeinse rijk bekend.
Oorspronkelijk hoorde elke ruit waarschijnlijk bij een bepaalde streek en werd deze geassocieerd met een wever of weversfamilie die daar woonde.
Later hoorde elke ruit bij een bepaalde Schotse clan. Er is een tijd geweest, dat de Schotse ruit verboden werd in Schotland. Dit gebeurde na de Jacobistische opstanden, nadat Engeland en Schotland één werden.
Nadat de High Landers de slag bij Culloden in 1746 hadden verloren, wilde de overheid de Hooglandse cultuur vernietigen. De overheid riep in 1747 de Dress Act (kledingwet) in het leven, die de mannen verbood om zich in tartans te hullen. Een aantal Schotten wist die wet te omzeilen, door bijvoorbeeld het leger in te gaan, waar de ruit niet verboden was. Toen de Dress Act na 35 jaar werd opgeheven, had de wet zijn vernietigende werking al gedaan. Veel van de Schotse tradities waren verloren gegaan en moesten opnieuw tot leven worden gebracht.
